灰指甲学名“甲癣”，是由真菌感染引起的指、趾甲的甲板病变。它具有很强的传染性。该病往往久治不愈时常复发.临床上常见的致病菌为红色毛癣菌，这种菌就生存在我们身边，如土壤里、浴池及游泳池的地面、动物（常见于猫、狗、猪等）身上，以及患有皮肤真菌病患者的皮疹内。 灰指甲与其他癣病一样，多见于高温潮湿地区。除了地理因素，还有个人因素，如不注意个人卫生，爱穿紧身衣裤及不透气的鞋子，年老体弱，等等。往往是先患皮肤癣病，如脚气，再传染到趾（指）甲，但也有少数人先有灰指甲，再通过病甲引起皮肤感染。灰指甲不仅可自身传染，也可能传染给别人，常继发于手足癣或外伤。

甲癣临床表现指（趾）甲变形、变厚，中空或易断，脱落或粗糙，凹凸不平，残缺没有光泽变色等。主要分甲下型和浅表型两种类型。前者病原菌从甲远端或侧缘侵入，甲板增厚变脆，甲下碎屑堆积，可出现甲分离，甲板破坏。后者系真菌从甲表面侵入，形成凹陷的点状损害及不规则的白点，散布于甲的浅部，甲板亦可变形。非皮肤癣菌性甲真菌病甲板可呈黑色或褐色。