皮肤最外面的一层组织，其厚度因身体部位而不同， 表皮在掌跖处最厚，在眼睑最薄。它担负着细胞自我更新的重要功能，也就是细胞的新陈代谢。表皮从外向内，依次可以分作4层。
角质层
位于表皮的最外部，由扁平的角质细胞组成，如鱼鳞片相互重叠在一起，具有防止水分散失的功能。
颗粒层
由3-5层扁平细胞组成，细胞内充满粗大、不规则的透明角质颗粒，具有折射光线的作用，能阻挡阳光中的紫外线，异常时会呈厚茧状。
棘层
表皮层中最厚的一层，由8-12层多角形细胞所构成，细胞之间有淋巴液流通，可供给表皮营养。
基底层
位于表皮的最深处，与真皮紧密衔接，连接的截面呈波浪起伏状。基底细胞为称方形或者低柱形，具有细胞分裂能力。除了基底细胞之外，基底层还存在着黑色素细胞。大约每10个基底细胞中就约有一个黑色素细胞，呈树枝状突起。黑色素细胞形成黑色素后，通过树枝状突起将黑色素颗粒输送到基底细胞或者毛发。
角质细胞的成长周期
八至九成的表皮细胞为角质细胞，它们在表皮的最底部经过分裂而形成，然后们向上移行时，它们会成长，继而死亡，在皮肤的最外层形成角质死皮层，最终脱落．这个过程正常是有节奏地进行的，新生的角质细胞会平衡经脱落而失去的死去细胞，整个过程大约需要28天，角质细胞的成长周期对皮肤的健康尤其重要．衰老的皮肤有较慢的成长周期，因而易形成过厚和粗糙的的角质层。
黑色素细胞的联系
黑色素细胞散播在表皮的角质细胞当中，主要集中在底层，细胞内有一名为黑色小体的器官，生产黑色素．黑色素会被传送至附近的角质细胞，作用在于保护角质细胞的基因受紫外光 (UVB) 的破坏，亦过滤紫外光，使之不能渗透到较深的皮层．在不同种族的人当中，黑色素细胞的数量其实都是一样的，决定肤色的是黑色素的份量．黑人的黑色体较大和密，而黑色素又较多；相反白人的黑色小体又细又疏，黑色素较少．当黑色素细胞的功能失调时，就会形成许多色素增生或不均的问题．阳光，皮肤发炎，荷尔蒙改变等，都会扰乱黑色素细胞的反应．
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