毛发的生长和替换并非连续不断，而是呈周期性的。毛发来源于毛囊的底部，毛囊显示出周期性的活性，构成毛发生长的周期性。毛发的生长循环可分成三个阶段，即生长期、退行期和休止期。各毛囊独立进行周期性变化，邻近的毛囊并不处于同一生长周期，呈异步性，也称镶嵌式。

 

生长期：又称活动期，为期3年，这亦是每根头发的正常寿命。这阶段的毛囊长而深，长出浓密而具充份色泽的头发。一般来说，在任何时间，约80%的毛发处于生长期。

 

退行期：又称退化期或萎缩期，介乎生长期与休止期的过渡期。约占1%。在生长期阶段过后，头发便进入长3个星期的退化期。

 

休止期：又称静止期或休息期。约占9%至14%。毛囊的基部会皱缩起来，并在为时3个月内进一步萎缩。每次梳头后，留在梳子上或掉下来的头发均属于休止期的头发。随后一根新的、健康的头发会在该位置开始生长，重复整个周期。