70年代末期，美国东西海岸的内科医师发现一种严重的免疫缺陷并发症，尚不能用过去已知的病因加以解释。患者是一些沉溺于同性恋活动的男性，其临床表现有卡波齐氏肉瘤（皮肤多发性、出血性肉瘤）、卡氏肺囊虫性肺炎、口腔和食道的念珠菌病，以及其他感染和形成肿瘤为特点的严重的细胞免疫缺陷病。不久以后，在静脉注射毒品成瘾者和接受过血、血制品的一部分人身上出现了同样的并发症。因此，这一类疾病被称为“获得性免疫缺陷综合征”。它的英文缩写为AIDS。